mercredi 30 août 2006

Sexe et Internet

Tous les lecteurs de ce blog devaient se le dire : cette note arrivera bien un jour. Tous les bloggers cèdent un jour à l’esprit racoleur et tentent d’attirer de nouveaux lecteurs. Pourtant la question que nous nous posons n’est pas de savoir si et où il y a du sexe sur Internet, mais plutôt si les gens recherchent des contenus à caractère sexuel. Premier test : dans votre entourage, vous ne trouverez personne qui vous avouera avoir cherché des sites érotiques ou pornographiques. Au mieux, quelqu’un vous dira en souriant qu’il est tombé une fois par hasard sur un tel site.
De toutes façons, la méthode n’est guère fiable. Mieux vaut se tourner vers une autre source d’information : les mots-clés les plus recherchés dans les moteurs de recherche. Et dans ce domaine, on tombe sur une surprise de taille. En 2001, dans les classements des principaux moteurs de recherche français, le mot « sexe » occupait le premier rang*. Qu’en est-il en 2006 ? La situation ne devrait guère avoir changé. Si on prend le classement des 200 termes les plus recherchés dans un moteur de recherche romand, on constate que les mots à caractère sexuel sont en bonne place**.
Et pourtant, si on se tourne du côté des grands moteurs de recherche, les statistiques donnent une image très différente. Dans le service de Google présentant les statistiques des recherche de mots-clés, Zeitgseit***, on ne trouve aucune trace du mot « sex ». Il en va de même chez Lycos, dans son service Lycos 50, qui a laissé en ligne ses archives. Ce site explique cependant la manière dont il réalise son classement des mots les plus recherchés****. Ses choix laissent pantois :

General Categories: Categorical terms such as weather, news, and music are not included. We feel these queries are too broad to indicate the public's interest in any given week. While a general term like movies will be eliminated, individual movie titles (Lord of the Rings) are included. Actor names and other specifics are, of course, included in the Lycos 50.

Prurient Content: We ignore pornographic, four-letter words and otherwise lewd queries, including names of decidedly adult film stars, unless such terms are driven by news events.


Il est donc impossible de savoir ce que les gens recherchent le plus sur Internet, qu’il s’agisse du reste de services météorologiques ou de contenus à caractères sexuels. Finalement à quoi … ou à qui servent ces classements ? Il est probable que ceux qui en tirent le plus d’information sont les professionnels du marketing, qui peuvent ainsi savoir ce qui est « vendeur », notamment dans les domaines du sport, du box-office. Bref, cela donne une idée sur ce qu’il serait bien d’imprimer sur le tee-shirt de l’été prochain.
Il est possible que cette absence de transparence, qui aboutit à une certaine hypocrisie, ait inspiré les auteurs de la vidéo « Internet is for porn », une animation amusante (et sans images crues) où de sympathiques monstres tout droit sortis de World of Warcraft (WOW pour les intimes) se disputent sur l’intérêt du Web.



http://video.google.com/videoplay?docid ... 1227974645

* http://www.abondance.com/docs/top10.html
http://www.journaldunet.com/0201/020103google.shtml
** http://www.vigoos.com/search/
*** http://www.google.com/intl/en/press/zeitgeist.html
**** http://50.lycos.com/faq.asp

lundi 28 août 2006

Les vertus cathartiques du Net

Il y a de nombreuses raisons qui peuvent conduire à utiliser le Web : informer, publier les résultats d’une recherche scientifique, communiquer avec ceux qui partagent des intérêts communs, exprimer ses opinions, parler de soi, etc. On constate aussi depuis quelques temps qu’Internet sert de point de rencontre à des personnes marquées par un "traumatisme collectif". C’est le cas de la génération qui a subi la méthode d’allemand Vorwärts. Ne parvenant pas à s’en remettre, elle s’exprime. Tout d’abord par une pièce de théâtre (excellente), intitulée « Ich heisse Hans », qui se joue sur les scènes romandes*. Et maintenant, c’est au tour d’Internet d’être investi par les tenants de cette génération, bien décidés à régler leurs comptes.
Voici donc le site « Die Famille Schaudi »**, apportant un jour nouveau sur les protagonistes de la méthode. Il présente notamment un vidéocast, dont un épisode sera livré régulièrement. Le premier apporte en tout cas une révélation importante sur Liselotte, dont la place dans cette saga, est pour le moins étonnante.



Le site a un design parfait, respectant totalement celui de la méthode Vorwärts. Relevons au passage qu’il y a eu demande d’autorisation pour la réutilisation des images des livres originaux. Parmi les fonctionnalités offertes, il y a un jeu (un peu primitif), des fonds d’écran et des MP3. En revanche, un forum de discussion fait cruellement défaut. On aurait pu y lire les souvenirs, bons ou mauvais, des élèves qui ont subi cette méthode et peut-être même de leurs profs, probablement contraints de l’enseigner. Récemment, en marge de l’exposition sur les Babibouchettes, un tel forum a été ouvert et a remporté un certain succès***. Notons au passage qu’il s’agit de la même génération.
Le site vaut cependant une petite visite, ne serait-ce que par son pouvoir cathartique. A ce propos, n’étant pas de la même génération, je me demande si quelqu’un aura l’idée de créer un site pour tous ceux qui, comme moi, ont subi les maths modernes et ont passé des heures à entourer des triangles et des carrés dans des patates ou à calculer en base 6, 7 ou 8 !



* http://www.echandole.ch/

** http://www.schaudi.com/

*** http://www.babibouchettes.ch/forum/index.php

dimanche 27 août 2006

Les légendes du Net

Internet n'est pas bien vieux, mais il développe déjà sa mythologie. Et comme dans toute mythologie, on aime croire à des liens entre les différents héros. Dans la mythologie grecque, on a tordu l'histoire d'Héraklès dans tous les sens, pour qu'il puisse visiter chaque ville antique et serrer la poigne au plus de monde possible. C'est ainsi qu'on lit parfois (en dernier dans le livre de Thierry Crouzet, "Le peuple des connecteurs", livre dont on pense d'ailleurs le plus grand bien, comme nous aurons l'occasion de le dire) que Steve Jobs aurait choisi le symbole de la pomme comme logo d'Apple, en hommage à Alan Turing, le père fondateur de l'informatique.
Né en 1912, Alan Turing a imaginé le premier ordinateur (virtuel celui-là): la machine de Turing. Pendant la seconde Guerre mondiale, il a travaillé, en Angleterre, sur le décryptage des messages codés allemands. Il a continué à développer ses idées après la guerre. Malheureusement, au début des années 50, il a été accusé d'avoir eu des relations homosexuelles, ce qui était prohibé en Grande-Bretagne. Pour échapper à la prison, il a accepté de suivre un traitement hormonal visant à endormir sa libido. Mais deux ans après les faits, en 1954, il est retrouvé mort. Il avait ingéré une pomme contenant du cyanure et la police a conclu au suicide.
Tel est donc le destin tragique d'un scientifique qui a joué un rôle fondamental dans le développement technologique et qui a aussi mis ses compétences au service de la lutte contre le nazisme. On comprend donc la tentation de mettre en rapport son histoire avec celle d'une des firmes informatiques les plus inventives (si, si!). On sait cependant qu'il faut être prudent avec les symboles (voir le podcast dans la note sur le Code da Vinci). En effet, la pomme est un symbole qu'on retrouve à de multiples reprises. En voici quelques expressions:

- la pomme de la connaissance, croquée par Eve dans le Jardin d'Eden (la fait que la pomme soit croquée va dans ce sens).

- la pomme qu'Isaac Newton a vu tomber alors qu'il était assis sous un arbre et qui lui a donné l'idée de la loi sur la gravitation universelle. Cet épisode est lui-même sujet à caution.

- la pomme empoisonnée de Blanche-Neige.

Pour savoir ce qui se cache derrière la pomme d'Apple, il convient de s'intéresser à l'histoire de son logo.

1er logo



Ce premier logo atteste sans contestation que les fondateurs d'Apple avaient bien en tête l'image d'Isaac Newton, assis sous un pommier.

2ème logo




Le premier logo d'Apple n'était pas vraiment "vendeur", d'où la stylisation de la pomme dans le second logo. Newton disparaît, mais la pomme est croquée. Qui l'a mordue? Eve, tentée par le serpent pour obtenir la connaissance, ou Alan Turing? Blanche-Neige peut-être? (ce qui ramène aux relations entre Disney et Steve Jobs qui siège désormais au conseil d'administration de Mickey). Difficile à dire. Ce petit morceau en moins fait-il pour autant disparaître la référence à Newton?

Logo actuel



Le troisième logo ne change que dans la couleur et devient plus sobre.

Ce qu'on peut déduire de cette série de logo, c'est que les fondateurs d'Apple avaient bien en tête le souvenir d'Isaac Newton et de son intuition. Leur société, comme le monde dans lequel elle existe, a évolué et une riche polysémie a pu se fixer sur son logo.

Que déduire de ces remarques qui peuvent paraître un peu futiles? Les faits dont nous parlons n'ont que quelques décennies et nous éprouvons déjà des difficultés à les reconstituer. Gageons que l'histoire d'Internet est une discipline qui va bientôt naître dans nos universités!

Et comme par magie, nous avons pu vérifier cela en quelques instants sur Internet:


Alan Turing: article dans Wikipedia

Histoire d'Apple: L'Aventure Apple

jeudi 24 août 2006

Rêverie sur un thème encyclopédique

Nous revenons sur la note consacrée au texte visionnaire d'H.G.Wells émettant l'idée d'une encyclopédie permanente mondiale, véritable préfiguration de Wikipédia. En effet, ce texte a été publié dans l'Encyclopédie française, dont la parution a débuté à la fin des années 30. En voici donc la version française:

http://www.be-virtual.ch/download/brainworld.pdf

Le texte de H.G. Wells pourrait être commenté à l'infini. Nous avons déjà vu quelques uns de ses aspects dans la note susmentionnée. Nous allons en évoquer un autre maintenant.
Ce texte se termine sur une note que l'on peut qualifier d'utopique: selon l'auteur, cette encyclopédie permanente mondiale devrait apporter la paix dans le monde. L'existence de Wikipédia, là, sous nos yeux, hic et nunc, montre qu'il n'en est rien. On sait que certains articles sont eux-mêmes devenus des champs de bataille au point que ses responsables ont dû instaurer des statuts de protection et de semi-protection*. Il faut savoir qu'Internet est un système qui n'a pas de valeur morale intrinsèque. Il est ouvert à tous et l'idéologie qui y règne attache une grande importance à la liberté d'expression, au risque de tolérer l'intolérable. On y trouve, à côté de publications scientifiques et de musées en ligne, des sites fondamentalistes de tous bords. Il permet à des communautés de se réunir autour d'idées "border line".
En revanche, l'idée d'unification des esprits qui pourrait surgir du projet d'encyclopédie permanente mondiale est plus intéressante. En effet, la coexistence d'une masse aussi importante de connaissances ainsi que la facilité d'y accéder ne peut être sans conséquences dans le devenir d'une civilisation. Cela donne la possibilité de confronter/synthétiser les connaissances acquises par l'humanité et, peut-être, d'en faire jailler un sens nouveau. L'évolution de notre société est, de ce point de vue, imprévisible, mais l'issue la plus improbable en est certainement l'absence de conséquences.


*
Wikipédia: Page protégée; liste des pages protégées
Wikipédia: Page semi-protégée; liste des pages semi-protégées

mardi 22 août 2006

Ave Caesar

Vos enfants ont passé les jours de pluie de l'été (la belle excuse!) à jouer à des jeux vidéo captivants qui se passent dans l'Empire romain, des jeux comme "Caesar III", "Rome Total War", "Civ Rome"? Voici un test "maison" permettant d'évaluer les connaissances acquises au cours de ces heures passées devant l'écran.

http://www.be-virtual.ch/download/Quest ... romain.pdf

Et voici le corrigé, au cas où vous auriez oublié le contenu de vos cours d'histoire.

http://www.be-virtual.ch/download/Repon ... romain.pdf



Photo: http://www.gijoecanada.com/ignite.html

lundi 21 août 2006

Suivez le guide !

Un article du Matin Dimanche de hier intitulé « Il avait un joli nom, mon guide … podcasting » présente les nouvelles possibilités qui sont offertes aux visiteurs de musées, d’expositions et de monuments, grâce aux podcasts. Il s’agit en fait de fichiers audio que l’on peut télécharger sur son disque dur, puis sur son baladeur mp3. Ils peuvent être produits aussi bien par des radios, des institutions que par des particuliers. Leur contenu est très variable : actualité, politique, culture, etc.
Le mariage du podcast et du guide de musée est assez naturel, puisqu’il existe depuis de nombreuses années des appareils permettant d’écouter des commentaires tout en visitant des expositions. La nouveauté, c’est de pouvoir télécharger les fichiers audio à partir du Net et de les écouter avant ou pendant la visite. Et cela gratuitement, le plus souvent. De plus, le visiteur peut conserver le commentaire après sa visite, ce qui lui permet de l’écouter plus tard. Si les musées adoptaient cette technologie, ils verraient les coûts de production des audio-guides réduits car ils ne devraient plus recourir à des appareils onéreux qu’ils louent ou prêtent contre caution aux visiteurs. En effet, l’avantage du podcast, c’est qu’il se lit sur un baladeur mp3, un appareil qui a un fort taux de pénétration dans la société. Le seul problème est en fait bien épineux : si le visiteur apprend l’existence d’un audioguide mp3 disponible sur le Web quand il se présente à l’entrée du musée, c’est trop tard. Pour remédier à cette situation, le musée doit disposer d’un site Internet et communiquer clairement l’existence des audioguides mp3 clairement sur les affiches et brochures de l’exposition. Le Musée historique de Berne a toutefois choisi de prêter des iPod, mais il faut dire que le fichier audio a une durée de 1h30 au minimum.



L’article donne quelques adresses de sites où l’on peut se procurer de tels fichiers. Il est intéressant de constater que ces podcasts ne sont pas forcément produits par les musées. Seuls les musées américains ont véritablement développé ce type d’activité. En Europe, c’est encore relativement rare. La plupart des adresses mentionnées par l’article proviennent d’un site appelé www.zevizit.com, lui-même émanation d’une société appelée Vox inzebox, qui s’était spécialisée dans la production de fichiers pour téléphones portables, PDA et qui offre même des rallies. L’autre adresse donnée par le journaliste du Matin est celle du blog d’un passionné d’art dont la belle voix fait découvrir œuvres et expositions.
Comme bien d’autres institutions, les musées sont soumis à une rude concurrence. Individus et sociétés privés offrent des ressources numériques à propos de leurs collections. Le multimédia est entré depuis longtemps dans les musées, sous diverses formes (bornes, ordinateurs). Cependant, avec Internet, la situation change : il est simple de présenter les contenus d’un musée, de créer des visites guides et d’offrir ces ressources au monde entier, sans être lié d’une quelconque manière au musée. Loin de moi l’idée de critiquer cette situation. Au contraire : elle est source d’une saine émulation obligeant les musées à bouger et à faire preuve de créativité. Ces derniers doivent maintenant prendre en compte l’existence d’Internet, de toutes ces ressources extérieures les concernant et soit faire mieux, soit en tirer parti.


Article du Matin Dimanche du 20.08.2006


Site de Vox inzebox


Blog "Lunettes rouges"


Page de présentation du podcast au Musée historique de Berne

mercredi 16 août 2006

Littérature numérique

Dans le domaine de la numérisation du savoir, il est des initiatives plus adaptées à leur objet que d’autres. C’est certainement le cas du projet Artamène. Peu d’entre nous savent que le roman le plus long de la langue française, intitulé « Artamène ou le Grand Cyrus », compte 13'000 pages dans son édition originale (combien de mots ?), soit un demi-mètre de rayonnage de bibliothèque. Ce texte a été composé au 17ème siècle, pour être lu dans les salons. Son auteur n’est pas connu avec une totale certitude : attribué à Georges de Scudéry, il aurait plutôt été écrit par sa sœur Madeleine. Son intrigue principale raconte les amours de Cyrus, le roi de Perse, et de Mandane, mais elle contient toute une série d’histoires secondaires. Cette œuvre a eu un grand succès à son époque, si l’on en juge par les allusions qu’on retrouve dans le reste de la littérature contemporaine. Mais son format lui a fermé les portes d’une grande renommée dans les siècles qui ont suivi.


Madeleine de Scudéry, Bibliothèque Nationale de Paris

Internet pourrait redonner une nouvelle vie à cette œuvre. C’est en tout cas le pari fou qu’a fait Claude Bourqui, professeur boursier à la Faculté des Lettres de l’Université de Neuchâtel. Pendant trois ans, avec une équipe de trois personnes, il a mis en œuvre la numérisation de ce texte et l’a publié intégralement sur un site Internet. Contrairement à ce qu’on trouve habituellement dans les bibliothèques virtuelles, ce n’est ni un fichier sorti du scanner (ce qu'on voit souvent sur Gallica), ni le texte brut (comme dans le projet Gutenberg). Il s’agit d’une sorte d’hypertexte*, conçu pour une lecture à l’écran et la recherche d’extraits. En effet, le texte est découpé en morceaux correspondant aux pages de l’édition prise en compte (1656). Mais chaque partie du roman a deux niveaux de résumé, ce qui évite au lecteur la lecture totale de l’œuvre et ce qui lui permet de choisir les extraits qu’il souhaite ou bien de trouver des histoires secondaires. Quand on arrive dans le texte original (avec l’orthographe de l’époque), on trouve des liens hypertextuels sur les noms propres, qui conduisent vers un index des personnages, ce qui est appréciable pour un récit qui met en scène plus de quatre cents personnages.
Le site est pourvu d’une boîte à outils comportant de nombreuses fonctionnalités, rendant son utilisation confortable : choix entre présentation sous forme de page ou texte continu, disparition des résumés, agrandissement de la police (pour les personnes malvoyantes), etc. Il offre aussi la possibilité de télécharger l’ensemble du texte en divers formats (pdf, doc, txt, etc.). Il est doté d’un moteur de recherche plein-texte mis au point par l’Université de Chicago (Philologic). Le texte présenté ne constitue pas une édition scientifique, mais outre l’index des personnages, le site contient diverses ressources sur Artamène : articles, liens, bibliographie.
Les choix technologiques sont aussi à relever: xml pour l’encodage du texte et des logiciels open source.
Nous avons souvent évoqué dans le blog l’effet diligence : trop de contenus présentés dans Internet sont encore profondément influencés par leurs versions matérielles. Le site que nous venons de présenter tire au contraire parti des possibilités du Web pour redonner une seconde vie à une œuvre.

Adresse du site: http://www.artamene.org/


* J'ai écrit à dessein "une sorte d'hypertexte", car il ne s'agit pas de l'hypertexte comme on l'entend habituellement, basé sur des liens. Cependant la navigation via des résumés permet aussi une virtualisation du texte. Dans le cas précis, il y a une certaine nécessité de maintenir l'aspect "linéaire" du texte, à cause de sa trame dramatique.

dimanche 13 août 2006

H.G. Wells visionnaire

Les auteurs de science-fiction constituent des cas un peu à part dans la littérature. Souvent eux-mêmes de formation scientifique, ils réfléchissent au devenir de l’humanité et notamment à ses rapports avec les progrès de la science et de la technologie. Parfois ils ont des intuitions fondamentales. Ainsi en est-il avec Asimov et son éthique des relations hommes-robots. De même, Aldous Huxley expose de manière lumineuse la problématique de l’eugénisme.
H.G. Wells s’interrogea sur diverses questions, notamment sur l’arrivée des extraterrestres sur notre planète dans «La Guerre des Mondes». L’humanité n’a pas encore eu l’occasion d’éprouver ces réflexions, mais à voir les nombreuses versions de cette histoire au cinéma, nul doute que son ouvrage constitue une des bases de réflexion dans son domaine. En effet, il évoque un problème qui se poserait de manière certaine dans une telle situation : le danger bactériologique auquel sera soumis toute créature venant d’ailleurs. En effet, les extra-terrestres de Wells succombent rapidement au choc que constitue le contact avec les milliards de milliards de virus et de bactéries de notre planète, auxquels nous sommes plus ou moins accoutumés après des millions d’années de vie commune.


H.G.Wells

Juste avant la deuxième Guerre mondiale, H.G.Wells fut invité par les éditeurs de l’Encyclopédie française* pour écrire un texte. Sa contribution porte sur l’idée d’une encyclopédie mondiale permanente (Permanent World Encyclopedia). Il a aussi publié ce texte dans un recueil intitulé « World Brain », consacré à l’éducation et à la connaissance. Et son texte s’avère visionnaire, tant du point de vue de l’idée qu’il se fait de la connaissance que de la solution proposée. Il s’agit, ni plus ni moins, d’une préfiguration de l’Encyclopédie en ligne Wikipédia.
Il commence par relever l’élitisme des anciennes encyclopédies, écrites « for gentlemen by gentlemen ». Les encyclopédies du 19ème, venant elles-mêmes des modèles du 18ème siècle issus des Lumières (Encyclopédie Diderot et d’Alembert par exemple), ne correspondent plus à l’augmentation des connaissances ni à celle du nombre d’humains à la recherche d’informations. Enfin, toujours selon Wells, ces encyclopédies ne suivent pas les progrès techniques, comme la radio ou la reproduction photographique. L’auteur ajoute à ces remarques le rôle des universités et écoles de tous degrés qui ne se préoccupent pas de la gestion et de la diffusion de ces connaissances en dehors de leurs cercles**.
Wells propose alors la création d’un organisme mondial, dont la responsabilité serait de collecter, indexer, résumer et diffuser le savoir, sous la forme d’une « permanent world encyclopedia ». Il faudrait bien sûr un grand nombre de personnes pour maintenir à jour cette encyclopédie. Wells accorde dans son projet une grande importance à l’indexation : indexer tout ce savoir permettra de l’ordonner et surtout de le retrouver. Notre auteur vivait à une époque où l’ordinateur n’existait pas et pouvait encore difficilement être pensé. Il imagine donc cette encyclopédie avec les moyens de son temps, notamment les microfilms. Mais son but est de rendre l’ensemble de la mémoire humaine accessible à chacun, ce qui constituerait un «cerveau de l’humanité entière» (all-human cerebrum), permettant la synthèse du savoir humain.
Bien des décennies plus tard, Wikipédia voit le jour, correspondant en tout point à ce projet. L’informatique et Internet semblent constituer des technologies particulièrement bien adaptées pour ce projet. Internet est basé sur une philosophie collaborative et ce sont ses utilisateurs qui travaillent sans relâche à l’amélioration de Wikipédia et de tous les autres projets analogues.
L’idée même de réunir les connaissances de l’humanité est bien plus ancienne. L’un des plus anciens projets qui vont dans ce sens est sans doute celui de la Bibliothèque d’Alexandrie et de toutes les bibliothèques qui fleurirent à l’époque hellénistique. Les Encyclopédies des Lumières participent aussi de cette volonté. Mais Internet constitue un outil performant non seulement pour la réunion, mais aussi pour la diffusion des connaissances. Il offre aussi la possibilité d’effectuer des recherches à travers cette masse d’informations.
L’intelligence humaine ne peut s’exercer que sur une masse importante de connaissance. De tout temps, l’humain a accumulé le savoir. Les auteurs de science-fiction mentionnés au départ de cet article semblaient en être conscient : c’est à travers une Fondation censée rédiger l’ « Encyclopedia galactica » qu’Asimov pense pouvoir raccourcir la période des temps obscurs qui ont cours entre deux civilisations brillantes. Le « Meilleur des Mondes » d’Huxley est dépourvu de livres et c’est un être élevé en-dehors de cet univers et qui a lu Shakespeare qui y sème le trouble. Ce mouvement qui se déroule sous nos yeux et qui vise à conduire le maximum de connaissances vers Internet a sans doute des enjeux de civilisation considérable que nous avons de la peine à percevoir. Mais nous pouvons être d’accord avec un fait sous-jacent à la pensée de Wells et de bien d’autres auteurs : le partage des connaissances est sans doute une bonne chose pour l’humanité et va à l’encontre de tout obscurantisme.

* L'Encyclopédie française était une encyclopédie française conçue par Anatole de Monzie et Lucien Febvre, parue entre 1935 et 1966.

Détail des volumes

* I. L'Outillage mental. Pensée, langage, mathématique.
* II. La physique.
* III. Le Ciel et la Terre.
* IV. La vie.
* V. Les êtres vivants.
* VI. L'être humain.
* VII. Espèce humaine.
* VIII. La vie mentale.
* IX. L'univers economique et social.
* X. L'état moderne, amenagement et crise.
* XI. La vie internationale.
* XII. Chimie. Science et industries.
* XIII. Industrie. Agriculture.
* XIV. La civilisation quotidienne.
* XV. Education et instruction.
* XVI. Arts et Littératures dans la société contemporaine:
Materiaux et Techniques.
* XVII. Arts et Littératures dans la société contemporaine:
Oeuvres et Interpretations.
* XVIII. La Civilisation écrite.
* XIX. Philosophie. Religion.
* XX. Le monde en devenir (histoire, évolution, prospective).



** on ne relèvera jamais assez combien la vulgarisation scientifique a mauvaise presse dans les Universités. Elle est d’ailleurs le plus souvent du ressort de journalistes scientifiques, même si l’on peut relever quelques notables exceptions.

Texte de Wells en anglais:

http://sherlock.berkeley.edu/wells/world_brain.html

samedi 12 août 2006

Une visualisation de l'air du temps

Peut-être avez-vous déjà fait connaissance avec Wikio, le nouveau-né des moteurs de recherche? Il se limite au monde des médias en ligne, blogs y compris. C’est un produit français (si cela a encore un sens sur Internet, disons alors francophone). Le moteur de recherche surveille environ 10'000 sources d’informations en temps réel et la fonction « Wikio Live » permet de visualiser l’apparition des news dans le système. Il est également basé, comme toutes les nouveautés apparaissant sur le Web, sur la participation du public. L’internaute peut donc proposer des nouvelles sources d’information, mais aussi écrire des contributions ou commenter celles des autres, moyennant une inscription (gratuite) au système. La plupart de ces contributions sont en fait des annonces de nouvelles notes sur un blog.

http://www.wikio.fr

Quand on ouvre la page de Wikio, on est tout de suite attiré par le schéma dans la colonne de droite. Ce dernier est formé de mots et d’expressions de tailles et de couleurs différentes ; son onglet est intitulé « tags ».


Wikio, 12.08.2006

Les « tags » sont des mot-clés caractérisant un article, dont le but est de faciliter la recherche. En attribuant des mots-clés à un article, on l’intègre à diverses catégories de recherche sur le site. Pour faciliter l’accès à un article, il est primordial de lui donner des mots-clés auxquels les autres internautes songeront. On sait que les spécialistes ont tendance à donner des concepts trop éloignés de la pensée vernaculaire : c’est donc une opération délicate*. Dans Wikio, les « tags » sont attribués par le système. Soit ils existent déjà dans les catégories qui ont été prédéfinies, soit ils sont générés par le système, repérant la fréquence d'une information. En revanche, les internautes contributeurs donnent eux-mêmes des « tags » à leurs articles.
Le schéma présente donc les « tags », ou mots-clés », selon leur popularité (taille des lettres) et les grandes catégories du site. Il ne s’agit pas des concepts de recherche les plus courants**, mais bien des mots-clés. Ainsi en un coup d’œil, vous pouvez savoir qu’en politique internationale, on parle beaucoup de Fidel Castro. En vous rendant sur les pages des différentes catégories, vous verrez les sujets-clés du moment : ainsi, dans le domaine de la santé, les termes « Chikungunya » et « grippe aviaire » apparaissent en grand. Ce type de schéma n’est pas rare sur Internet. On le retrouve par exemple sur la plateforme de partage de photos Flickr***. Il est même en train de se populariser, car il constitue une sorte de représentation de l’actualité, des thématiques du moment, une visualisation de l’air du temps.

* c’est tellement vrai qu’un musée américain suggère aux visiteurs de son site de proposer des mots-clés pour les objets de sa collection : http://www.clevelandart.org/explore/

** les moteurs de recherche publient également les concepts de recherche les plus courants. Pour Google, voir le « Zeitgeist » : http://www.google.com/press/intl-zeitgeist.html

*** http://www.flickr.com/

vendredi 11 août 2006

Dessiner à Beyrouth

Mazen Kerbaj est un dessinateur de bande dessinée. Il habite Beyrouth. Que se passe-t-il pour lui quand la guerre éclate? Il décide de dessiner la guerre. La maman de Mazen Kerbaj s'appelle Laure Ghorayeb. Pendant la guerre civile du Liban, elle a dessiné jour après jour. Maintenant que la guerre est de retour, elle recommence à dessiner. Mais voilà, grâce à Internet, nous pouvons tous voir leur travail à tous les deux et partager leur quotidien. Parce qu'ils publient leurs dessins sur leurs blogs et sur Flickr. Alors nous pouvons penser à eux. A eux et à tous les autres qui vivent cette tragique situation.

Laure Ghorayeb publie son blog en français (http://laureghorayeb.blogspot.com/)

Mazen Kerbaj publie son blog en anglais (http://mazenkerblog.blogspot.com/)

Lire aussi un article du Monde, consacré aux blogs écrits autant par des Israéliens que par des Libanais et aux cyberactions déployées par les deux camps. Il semble bien que dès à présent, les belligérants en général ne pourront oublier Internet.

http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0 ... 255,0.html

mercredi 9 août 2006

Une bibliothèque virtuelle sympathique

Comme on aime bien certaines rues ou certaines boutiques, il est des endroits sur Internet où on a apprécie de retourner. La bibliothèque électronique de Lisieux est l'un d'eux.
Ce n'est certainement pas pour son design, qu'elle a un air de "reviens-y", mais pour son contenu. Il s'agit d'un exemple de bibliothèque numérisée intelligent, bien conduit et qui donne envie de découvrir la littérature.

Intelligent parce que conscient qu'il existe d'autres projets de numérisation. La Bibliothèque électronique ne se veut pas un concurrent de Gallica, le serveur de la Bibliothèque nationale française. Ses initiateurs ont choisi une niche: s'en tenant à des textes courts, ils numérisent des oeuvres mineures de grands auteurs ou alors des auteurs méconnus. De vrais trésors que l'amateur de littérature appréciera. Comme Lisieux se situe en Normandie, la priorité est donnée à des auteurs de cette région. De plus, des textes documentaires sur le passé normand sont également offerts. Bien entendu, il s'agit uniquement de textes dans le domaine public.
Bien conduit parce que régulier. En passant de temps en temps sur ce site, on est certain d'y découvrir des nouveautés. De plus, certains choix sont à relever: les textes sont présentés comme dans d'autres projets de bibliothèques virtuelles, notamment le projet Gutenberg ou dans ABU.
Contrairement à ce que pourrait vous faire croire l'aspect revêche du bibliothécaire de votre ville, ces institutions ont pour but de faire aimer la lecture. Et c'est bien la mission que s'est donnée la bibliothèque électronique de Lisieux. On y entre presque comme chez un bouquiniste. J'ai adoré ce que j'y ai découvert: des textes d'Hégésippe Moreau, de Jean Richepin, et un texte très amusant signé Charles Monselet (que je n'avais pas le bonheur de connaître hier), de 1859, intitulé "La Bibliothèque". L'auteur imagine ce que des livres de la Bibliothèque nationale de France (l'ancienne) se disaient quand les bibliothécaires s'en allaient:

ANDRIEUX. - On m’a bien peu lu cette année…..

LUCE DE LANCIVAL. - M. Latour de Saint-Ybars m’a consulté deux fois ; c’est un heureux symptôme. Les belles-lettres vont refleurir.

ALFIERI. - On joue mes comédies en France. Tout va bien.

Bien entendu, on a oublié ces auteurs (voir tout de même, en suivant les liens, le premier sur le site de l'Académie française et les deux derniers dans Wikipédia), mais on les redécouvrira peut-être en furetant dans les rayons virtuels de Lisieux ...

Bref, à découvrir absolument à l'adresse: http://www.bmlisieux.com/

Dossier à propos des bibliothèques sur le web (Bulletin des Bibliothèques de France)

samedi 5 août 2006

Bouquiner

Commander un livre sur Internet est devenu un acte d’une grande banalité. Pourtant chacun d’entre nous a encore des amis qui résistent encore et toujours et persistent à se rendre chez le libraire du coin (pour autant qu’il existe encore), afin de choisir leurs lectures. Et l’excuse qu’ils invoquent est toujours la même : sur Internet, on ne peut pas feuilleter un livre avant de l’acheter.

Pas si sûr ! L’éditeur Harper and Collins vient de lancer son offre «Browse inside». Certains ouvrages proposés sur le site peuvent être parcourus, page après page, grâce à des boutons «en avant», «en arrière», «au début», «à la fin». Contrairement à ce que les produits informatiques offrent habituellement, il est impossible de « scroller » ou d’effectuer une recherche dans le texte. Bel exemple d’imitation, dans le monde numérique en réseau, d’un acte de la vie réelle. On retrouve bien là l’effet diligence : une avancée technologique fonctionne encore dans les cadres de l’ancienne technique. Ici la division en pages, liée à l’impression, est encore opérante.

http://www.harpercollins.com/

Il existe néanmoins un site qui vous permet de feuilleter des livres tout en profitant pleinement des potentialités d’Internet et de l’informatique : Google Book. Autrefois connu sous le nom de Google Print, Google Book permet tout d’abord d’effectuer des recherches dans une immense bibliothèque virtuelle dont la principale caractéristique est de ne pas contenir que des livres dans le domaine publique (ce qui a valu quelques problèmes à Google, lors du lancement de son application). Une fois la requête faite, le système fournit toute une liste de livres, avec l’image de la couverture, qui contiennent l’objet de la recherche. Si on choisit un livre, il est possible d’accéder directement aux pages où se trouve le terme souhaité. Le système autorise aussi la recherche d’ouvrages selon le titre, l’auteur, etc… Il n’est pas toujours possible de parcourir un livre dans son ensemble. Cela est probablement lié aux droits d’auteur et de copie. Il existe trois modes de lecture :

- Lecture dans la totalité de l’ouvrage, permettant de voir chaque page
- Lecture partielle de l’ouvrage
- Extraits tirés de pages : dans ce cas, on ne voit qu’un bout de page qui semble déchiré

L’intérêt principal de Google Book, c’est de partir de mots-clés pour accéder à l’objet livre. Mais en fin de compte, on a toujours affaire à des livres.

http://books.google.fr/

A noter que la version américaine d'Amazon offre la possibilité de feuilleter aussi un livre, de manière partielle. On trouve à côté du livre concerné par cette propriété le bouton "Look inside".

http://www.amazon.com/

On peut tout à fait sortir du livre pour n’avoir plus que des textes. La Bibliothèque nationale française a numérisé des fonds importants qu’elle offre en format texte sur son serveur Gallica*. Il est possible d’accéder à ces œuvres en recherchant un mot-clé, un sujet, un auteur. Mais là, plus de pages : la pagination n’apparaît que comme une référence. Le texte apparaît complètement détaché de son support papier. Il existe autre bibliothèque numérique exclusivement en fichiers texte : le projet Gutenberg qui offre des ouvrages dans de nombreuses langues. Bien entendu, ces deux initiatives ne contiennent que des textes dans le domaine publique.

http://gallica.bnf.fr/

http://www.gutenberg.org/

Toujours dans le même esprit, l’ensemble de la littérature grecque** a été numérisée. Il s’agit d’un projet de l’Université de Californie, appelé Thesaurus Linguae Graecae, qui date des années 70. Ce corpus était, dès 1985, disponible sous la forme d’un CD-ROM. Divers logiciels permettaient de l’exploiter. Il est actuellement sur Internet. Une requête dans l’ensemble du corpus, avec un mot, plusieurs mots à trouver dans un espace de quelques lignes, permet d’obtenir la liste de tous les auteurs et titres comportant l’objet de la recherche, extraits compris. Ainsi cet outil dispense l’helléniste ou l’historien de l’Antiquité de faire des recherches fastidieuses, en utilisant les index des différentes œuvres. La littérature grecque a été virtualisée et est exploitable en quelques clics de souris.

http://www.tlg.uci.edu/

Etonnement les projets les plus « virtuels » sont les plus anciens et ceux qui sont marqués par l’effet diligence sont les plus récents. Gageons que les logiques commerciales y sont pour quelque chose.

NB : dans cette note, nous ne parlons que de bouquiner, au sens d’accéder au contenu des livres pour savoir lesquels seront à lire.

* parallèlement Gallica offre de très nombreux documents en format PDF, issus d’un processus de scannage sans recours à la reconnaissance de caractères. Ces PDF contiennent en fait des images et sont très lourds à télécharger.
** la version actuelle en ligne contient 3700 auteurs ou 12'000 œuvres, ce qui représente 91 millions de mots !

jeudi 3 août 2006

Présence sur Internet ou vie sociale?

Une étude canadienne sur l'emploi du temps des utilisateurs d'Internet vient de sortir. Elle distingue trois catégories de personnes:

- les non-utilisateurs: moins de 5 min. sur Internet*
- les utilisateurs modérés: entre 5 et 60 min. sur Internet*
- les grands utilisateurs: plus de 60 min. sur Internet*

D'après cette étude, les grands utilisateurs d'Internet consacrent moins de temps en moyenne à leurs proches et aux tâches ménagères ainsi qu'à des activités rémunérées. Ils ont moins d'intérêt pour les sorties et les activités de plein air. Ils passent également plus de temps seuls. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils soient isolés, car ils utilisent le temps passé sur Internet aussi pour interagir avec d'autres personnes.

Résumé de l'étude

Télécharger l'étude complète (gratuite)




* pendant une journée de référence, pendant laquelle toutes les activités ont été notées. Il s'agit de l'usage d'Internet à titre privé. L'enquête porte sur 20'000 personnes.

mercredi 2 août 2006

Prêt pour une partie?

Il en va sûrement de même chez vous : dès que vous approchez vos doigts de la boîte du jeu de Scrabble, tout le monde s’éclipse du salon. Et maintenant que votre grand-tante est gâteuse, personne ne veut partager avec vous les délices des mots qui comptent triple et des croisements diaboliques.
Personne ? De nombreux partenaires, dans la même situation que vous, vous attendent sur Internet. J’ai donc testé pour vous le Scrabble en ligne.
C’est très simple. Il suffit de se rendre sur le site de l’Internet Scrabble Club :

http://www.isc.ro/fr/

Vous ouvrez votre compte, gratuit ; vous téléchargez le logiciel, gratuit également. Il s’agit en fait d’une application Java qui tourne sur Mac ou PC. Vous l’ouvrez, entrez le nom d’utilisateur et le mot de passe. Et vous voilà dans la communauté virtuelle des scrabbleurs.

Ma première partie, je l’ai perdue. Mais si la personne en face n’avait utilisé que des mots du dictionnaire, j’aurais peut-être gagné ! Comme c’était mes débuts, je n’ai pas actionné le bouton «Contester». A l’avenir, je n’hésiterai plus. Cette commande permet de vérifier le mot d’un adversaire dans le dictionnaire.




Il existe plusieurs types de partie : rapides (3 minutes par joueur), avec pénalités lors des contestations, etc…
Cette application, dont la version « Contributeur » donne droit à plus de fonctions, manque un peu d’ergonomie. Il n’y a pas de problème en cours de partie : on peut même manipuler ses lettres avec la souris et en changer l’ordre. Quand on met les lettres sur le plateau, il est possible de se raviser : le mot ne devient effectif que lorsque qu’on a cliqué sur « poser ». Enfin, suprême raffinement : l’ordinateur compte les points pour vous ! Il existe toutefois de nombreuses commandes à saisir dans un champ spécial. Cela permet par exemple de parler à son adversaire et, en tout cas, de lui dire merci à la fin de la partie. C’est un peu fastidieux pour une personne qui ne connaît pas bien l’informatique. Cette application a aussi un côté communautaire, puisqu'il est possible de garder en lien ses amis et de tchater. Il y a aussi un classement des joueurs et vous pouvez choisir vos adversaires en fonction de leur cote (attention, il y a des cracks!).
De toutes façons, il existe d’autres adresses de Scrabble en ligne sur Internet, qu'il suffit de chercher avec un moteur de recherche.

Maintenant que l'on connaît le Scrabble en ligne, on ne craint plus l'automne et ses longues soirées pluvieuses.

NB : Il ne s’agit que de l’un des très nombreux jeux que l’on peut jouer en réseau. Nous reviendrons probablement sur ce thème.

mardi 1 août 2006

Dissection virtuelle

Mon fils me demande l’air un peu horrifié s’il devra faire des dissections à l’école. Tout le monde se souvient de la scène du film E.T. où le pauvre Eliott doit découper une grenouille et met la classe sens dessous, sous l’influence – à distance – de son ami extraterrestre. Mais cela fait désormais partie du passé. Il est possible maintenant de faire découvrir à nos bambins l’intérieur des souris et batraciens, sans sacrifier inutilement la vie de ces petites bêtes. Grâce à la photo numérique et à l’informatique, la dissection virtuelle est désormais de mise. Il existe plusieurs sites où il est possible de découvrir les entrailles d’animaux. Voici notamment une démonstration en ligne d’un logiciel disponible sur CD-ROM :

Froguts
On peut commencer la dissection d'une grenouille, y observer un calamar ou analyser le contenu d'une pelote de déjection d'un rapace. Ainsi, plus de panique avant les cours de biologie !


Copie d'écran de l'application Frogust

Qu’en est-il de l’anatomie humaine ?

Si le docteur Tulp, représenté sur la célèbre toile de Rembrandt « La leçon d’anatomie » en train de disséquer un bras humain, revenait nous visiter, il comprendrait bien qu’il a d’autres possibilités pour montrer comment fonctionne le corps humain.

L’Homme visible

Aux Etats-Unis, un condamné à mort de 37 a décidé de faire don de son corps à la science. Après son exécution, son cadavre a donc été plongé dans une sorte de gelée puis congelé. Il a ensuite été coupé en 1800 tranches de 1mm. Chaque tranche a été photographiée. Ces images sont disponibles en format numérique. Ce projet a reçu le nom d’Homme visible. Une femme de 59 ans qui avait fait également don de son corps à la science a eu le même traitement et est devenu la Femme visible.

La Bibliothèque nationale de médecine des Etat-Unis est dépositaire des images de l’Homme et de la Femme visible. Elle les met à disposition, contre un payement relativement modeste (2000$ pour les demandes provenant hors d’Amérique du Nord), à ceux qui ont des projets médicaux ou éducatifs. On trouve ainsi sur Internet plusieurs sites permettant de visualiser ces deux corps :
http://www.nlm.nih.gov/research/visible ... human.html

Sur ce site, il suffit de choisir la hauteur de la tranche que l’on veut voir.

Visible Human Male Browser
http://www.uchsc.edu/sm/chs/browse/browse_m.html

Ces deux applications Java autorisent l’utilisateur à choisir une tranche sur le corps, mais une tranche qui ne corresponde pas forcément à la coupe horizontale qui a été opérée. En effet, le corps a été comme « virtualisé » et il est possible de visualiser des « tranches » en biais ou en horizontal.

http://www.dhpc.adelaide.edu.au/project ... Human.html
http://www.barrodale.com/grid_Demo/Grid ... pplet.html


Coupe du cerveau de la Femme visible


Coupe au niveau du thorax de l'Homme visible

Enfin il existe aussi des vidéos permettant de « voyager » à travers ces corps.

http://collab.nlm.nih.gov/webcastsandvi ... ideos.html

Ces images ressemblent assez peu à nos planches anatomiques et ne sont toujours simples à interpréter quand on n’est pas médecin. Mais autant de précision donne des possibilités immenses à l’ère de l’informatique. Ainsi une équipe est en train d’animer l’Homme visible :
http://www.caip.rutgers.edu/~ksen/work/ ... efault.htm

Etrange trajectoire de ce condamné à mort, tranché, numérisé qui revient sous la forme d’une créature virtuelle.

Contrairement à la dissection in vivo, qui ne se pratique qu’une seule fois sur un corps, la dissection virtuelle telle qu’elle est conçue dans le projet de l’Homme visible peut ouvrir sur de multiples projets pour mieux faire découvrir et connaître le corps humain.